Dr. sc. Zrinka Pešorda Vardić znanstvena je savjetnica i voditeljica Odjela za srednjovjekovnu povijest Hrvatskog instituta za povijest. Njezin istraživački rad usmjeren je na društvenu povijest kasnosrednjovjekovnih istočnojadranskih gradskih zajednica, s osobitim naglaskom na Dubrovnik. U središtu njezinih istraživanja stoji pitanje oblikovanja gradskih društvenih slojeva — posebice dubrovačkoga građanskog sloja i bratovštine Svetog Antuna (antunini) kao institucionalnog okvira za artikulaciju građanskog identiteta. Širi istraživački okvir obuhvaća urbane elite, obiteljske strategije i bračno umrežavanje, komunikacijske i trgovačke mreže između Dubrovnika i jadranskog zaleđa te odnose Dubrovačke Republike s ugarsko-hrvatskom krunom. U novijim istraživanjima posebno se bavi komunikacijskim mrežama i procesima integracije u hrvatskom i jadranskom prostoru kasnoga srednjovjekovlja i ranoga novog vijeka.

Na Hrvatskom institutu za povijest zaposlena je od 1998. godine. Od siječnja 1998. do lipnja 2006. radila je kao znanstvena novakinja i asistentica, a od srpnja 2006. do lipnja 2009. kao viša asistentica. Od lipnja 2009. primljena je u stalni radni odnos na mjestu znanstvene suradnice, od srpnja 2014. napreduje u zvanje više znanstvene suradnice, a od svibnja 2023. zaposlena je na radnom mjestu znanstvene savjetnice. Voditeljica je Odjela za srednjovjekovnu povijest od ožujka 2019. godine.

Uz istraživački rad, višegodišnje iskustvo ima u izvođenju nastave na diplomskim i poslijediplomskim studijima. Na Fakultetu hrvatskih studija Sveučilišta u Zagrebu predavala je od 2005. do 2010. u nastavnom zvanju asistenta te od 2010. do 2012. u naslovnom zvanju docenta. Na Sveučilištu u Dubrovniku bila je vanjska suradnica u naslovnom zvanju docenta od 2015. do 2017. Na Hrvatskom katoličkom sveučilištu djeluje od 2015., najprije u naslovnom zvanju docenta (2015.–2018.), a potom u naslovnom zvanju izvanrednog profesora (od 2018.). Dugogodišnja je vanjska suradnica Leksikografskog zavoda Miroslav Krleža (od 1997.) i Matice hrvatske (od 2008.).

Sudjelovala je u radu panela za vrednovanje projekata Hrvatske zaklade za znanost (HRZZ) te je bila članica radne skupine za izradu nacrta prijedloga kurikula u sklopu projekta Europskoga socijalnog fonda „Modernizacija sustava strukovnog obrazovanja i osposobljavanja“ (Operativni program Učinkoviti ljudski potencijali 2014.–2020.), čiji je nositelj bila Agencija za strukovno obrazovanje i obrazovanje odraslih (ASOO). Bila je i članica Državnog povjerenstva za provedbu natjecanja iz Povijesti u školskoj godini 2022./2023.

U razdoblju 1997.–2000. sudjelovala je kao istraživačica suradnica na projektu Sozialgeschichte der Habsburgermonarchie (P12067) Komisije za povijest Habsburške Monarhije Austrijske akademije znanosti (Österreichische Akademie der Wissenschaften), pod vodstvom prof. Geralda Stourzha.

Bila je glavna urednica časopisa Povijesni prilozi (2020.–2024.) i dugi niz godina pomoćnica glavne urednice (2009.–2020.) te je suurednica serije Towns and Cities in the Croatian Middle Ages (s Irenom Benyovsky Latin). Zajedno s Irenom Benyovsky Latin pokrenula je i organizirala istoimeni trijenalni znanstveni skup Gradovi hrvatskog srednjovjekovlja / Towns and Cities of the Croatian Middle Ages, koji se od 2010. održavao svake tri godine i okupljao istraživače srednjovjekovne urbane povijesti iz zemlje i inozemstva (2010., 2013., 2016., 2019. i 2023.).